Sun Cunzhou est le deuxième fils de M. Sun Lutang, fondateur du Tai-chi de style Sun, artiste martial taoïste, surnommé Er Ke. Il est connu comme un sage boxeur et l’un des plus grands artistes martiaux de son temps. Il reçut son enseignement principalement de son père. Sensible et avide d’apprendre, il maîtrise en profondeur le Tai-chi, le Xingyi, ainsi que l’essence du Bagua Zhang, et il est particulièrement célèbre pour ses compétences de frappe dans les arts martiaux.
Il a étudié les arts civils et militaires. Il a commencé à s’entraîner à l’âge de 16 ans et a acquis la maîtrise en trois ans. Chu Guiting, grand maître de Bagua Zhang, de Xingyi et de Tai-chi, déplora que Sun Cunzhou fût sans précédent dans les arts martiaux et unique, et que personne de sa génération ne puisse l’égaler.
M. Sun Cunzhou a consacré toute sa vie aux arts martiaux. Il était doté d’une qualité chevaleresque et jouissait d’une excellente réputation. Il a inspiré les générations futures par son dévouement de toute une vie à l’entraînement, ainsi que par son domaine spirituel libre et sans retenue, en quête de vérité et d’altruisme.
M. Sun Cunzhou était simple et naturel, plein d’humour et très compétent, avec un goût élégant. Il maîtrisait la poésie, la prose raffinée et la musique ancienne, et il était doué en calligraphie et en peinture. Il excellait particulièrement dans les paysages, surtout les pins et les cyprès, qui correspondaient à sa nature.
Né en février 1893, originaire de Dongrenjiatuan, dans la province du Hebei (aujourd’hui rattaché au comté de Wangdu), il est décédé en août 1963. Il est le deuxième fils de M. Sun Lutang, fondateur du Tai-chi de style Sun. Son prénom de naissance est Huanwen, son nom de courtoisie est Yi Ke et son surnom est Er Ke.
À l’âge de 19 ans, il épousa une femme de la famille Qian. Il voyagea ensuite dans de nombreuses provinces du nord et du sud, échangeant ses compétences en arts martiaux et acquérant une grande réputation partout où il passait.
En 1924, M. Sun Cunzhou fut accidentellement blessé à l’œil gauche par un frère d’armes. Il se retira alors pour s’entraîner durement à huis clos. Quelques années plus tard, il atteignit un niveau lui permettant de percevoir les choses sans avoir besoin de voir ni d’entendre clairement, et ses compétences martiales devinrent extraordinaires.
En 1929, M. Sun Cunzhou fut engagé comme chef du comité de supervision de la Conférence provinciale des arts martiaux et du divertissement du Zhejiang. Plus tard, il fut nommé doyen par intérim du musée Jiangsu Guoshu.
En 1935, il fut recruté comme juge national d’arts martiaux aux sixièmes Jeux nationaux de la Chine d’avant-guerre. Lorsque la guerre de résistance contre le Japon éclata, M. Sun Cunzhou s’engagea immédiatement. Il participa à de nombreuses campagnes pendant plus de trois ans, impliquant des dizaines de grandes et petites batailles, souvent dans une situation de grande disparité de forces, jusqu’à ce que l’armée japonaise consolide finalement son occupation.
En 1942, M. Sun Cunzhou retourna discrètement à Pékin. Bientôt, les Japonais apprirent sa présence et voulurent l’enrôler. Informé de cela, il se réfugia chez deux de ses frères d’armes aînés, Sun Zhenchuan et Sun Zhendai (élèves de son père), à Dingxing, dans la province du Hebei. Durant cette période, il aida à plusieurs reprises les habitants du village à repousser les attaques japonaises et à protéger la population.
Lors de la bataille de Luoyang en 1944, son fils aîné, Sun Baohe, mourut au combat contre les envahisseurs japonais. M. Sun Cunzhou déclara avec émotion : « Cela ne déshonore pas la tradition familiale. »
Après la Libération, M. Sun Cunzhou vécut retiré en ville, mais tous ceux qui venaient le voir après avoir entendu parler de lui repartaient profondément impressionnés. Depuis le début de la République de Chine, M. Sun Cunzhou s’était mesuré d’innombrables fois à des boxeurs de diverses écoles, et jamais, de toute sa vie, il ne fut vaincu.
Chu Guiting (褚桂亭, 1892–1977), grand maître d’arts martiaux, déplora que Sun Cunzhou fût sans précédent dans les arts martiaux, unique, et qu’aucun pratiquant de sa génération ne pût l’égaler.
M. Sun Cunzhou consacra toute son existence aux arts martiaux, se montrant chevaleresque et jouissant d’une excellente réputation. Il inspira les générations suivantes par son engagement à vie dans l’entraînement martial et par son idéal spirituel libre, sans retenue, tourné vers la vérité et l’altruisme.
M. Sun Cunzhou était simple et naturel, plein d’humour et de talents, avec un goût raffiné. Il maîtrisait la poésie, les belles tournures de langue et la musique, connaissait les anciens rythmes, et était habile en calligraphie et en peinture. Il excellait surtout dans les paysages, en particulier les pins et les cyprès, qui correspondaient à sa nature.
RÉSUMÉ DE SA VIE
Son père est M. Sun Lutang, grand maître d’arts martiaux, connu sous le nom de « Saint martial ». On raconte que, lorsque Sun Cunzhou avait 6 ans, il se mit à imiter la pratique de la boxe de son père et aimait jouer avec des frondes. Comme son père était souvent absent, il le voyait rarement et ne commença réellement à pratiquer les arts martiaux qu’à l’âge de 16 ans.
En 1909, il se mit officiellement à l’étude des arts martiaux auprès de son père. Après trois années d’entraînement intense, jour et nuit, il assimila l’essence du Xing-yi de Sun et du Bagua de Sun. Par la suite, il se rendit auprès de maîtres renommés de Pékin, Tianjin, Yanzhao et d’autres régions pour échanger sur les techniques, et se fit rapidement un nom.
En 1912, alors que Sun Cunzhou avait 19 ans, il épousa une femme de la famille Qian. Peu après, il partit seul vers le sud, voyageant à travers le pays, rendant visite à des maîtres célèbres et comparant ses compétences martiales avec les leurs, sans jamais être surpassé.
À Hangzhou, les grandes familles Zheng et Liu, toutes deux très habiles en arts martiaux, rivalisèrent pour l’engager comme maître. Chen Kuilong, ancien haut fonctionnaire de la dynastie Qing et gouverneur général de Zhili, vivait alors en retraite et engagea Sun Cunzhou comme professeur de boxe. Sun Cunzhou partageait alors son temps entre Hangzhou et Shanghai, passant un demi-mois dans chaque ville. Durant cette période, il devint frère juré avec Wu Debo, Zheng Zuoping, Li Xiaohe, Zhang Qidong et d’autres membres du Tongmenghui.
À cette époque, de nombreux maîtres renommés de la région du Jiangnan connaissaient Sun Cunzhou. Ils se mesuraient à lui, mais il parvenait à les vaincre sans difficulté. Il jouissait ainsi d’une grande réputation dans les régions de Shanghai, Ningbo et Hangzhou.
Des figures singulières du monde des arts martiaux, comme Qin Heqi ou Guan Zizhang, avaient tous noué une profonde amitié avec lui et le louaient hautement.
Pendant plusieurs années, Sun Cunzhou resta loin de chez lui. Il dissimulait souvent sa véritable identité et rendait visite à des maîtres célèbres dans de nombreuses régions. Il demandait souvent : « Qui est aujourd’hui le plus grand et le plus extraordinaire boxeur de Chine ? » Tous ceux qu’il rencontrait répondaient : « C’est le singe vivant Sun Lutang. » (ce surnom de « singe vivant » désignait Sun Lutang).
En 1918, Sun Cunzhou retourna à Pékin et raconta à son père ses voyages et expériences. M. Sun Lutang lui enseigna :
« Quiconque recherche le tao et l’art doit rester humble. Si tu es humble, ton cœur sera clair ; si ton cœur est clair, ta nature sera vraie. Quand il n’y a rien, il y a la réalité ; quand c’est vide, cela devient superficiel. Chaque fois que tu rencontres un aîné qui possède une compétence, quel que soit son niveau, considère-le comme ton professeur et ton ami, demande conseil avec un esprit ouvert et accepte tous les enseignements. »
Après que son père eut été appelé au palais présidentiel en 1919, Sun Cunzhou retourna dans le sud. À cette époque, son troisième frère, Sun Wuzi, enseignait également au collège de Taicang, où il enseignait la boxe et l’anglais. Après le retour de Sun Cunzhou à Shanghai, ils se retrouvaient presque une fois par mois pour étudier ensemble la boxe de la famille Sun, s’inspirant mutuellement et affinant leurs techniques.
En 1921, chez le marchand de thé Cheng Yunfu à Hangzhou, Sun Cunzhou rencontra Xie Tiefu, un maître de boxe Xinyi originaire du Hunan. Ne parvenant pas à s’accorder par la parole, ils passèrent au combat, que Sun Cunzhou prit à la légère. Il utilisa alors la paume du Bagua pour percer la garde de Xie et le frappa. Comme Xie Tiefu était un vieil ami de M. Cheng, et que celui-ci avait pris soin de Sun Cunzhou lorsqu’il était arrivé à Hangzhou, Sun Cunzhou retint sa force et ne le blessa pas gravement. Peu après, Xie Tiefu rentra dans son pays natal et se montra plus prudent dans ses propos sur la boxe.
En avril 1923, Ma Liang et d’autres organisèrent à Shanghai la « Conférence nationale des sports de Wushu ». Sun Cunzhou s’y rendit en observateur. Un vieux camarade, Zhang Fengyan, célèbre artiste martial, le considérait comme son neveu. Lors de cette rencontre, Sun Cunzhou plaça discrètement la bombe (poids) de Zhang Fengyan sous la table, ce qui impressionna les présents. Cheng Haiting s’exclama : « Er Ke (Sun Cunzhou) est vraiment capable, maintenant ! »
Cette conférence réunissait 18 maîtres d’arts martiaux, mais Sun Cunzhou estimait que tous ne méritaient pas ce titre. Certains n’étaient célèbres que pour soulever des pierres ou porter des poids, mais ne pouvaient pas réellement être considérés comme de véritables artistes martiaux.
En 1924, alors qu’il jouait au billard avec ses frères d’armes, Sun Cunzhou était assis, lisant un journal et portant des lunettes en cristal. En jouant, Li Xiaohe laissa échapper son bâton, qui brisa les lunettes de Sun Cunzhou et lui blessa l’œil gauche, le rendant aveugle de cet œil. Sun Cunzhou plaisanta : « Avec ce coup, tu as fait reculer mon taoïsme de cinq cents ans. »
Bien qu’il ait pris cette phrase sur le ton de l’humour, il songea réellement à abandonner la boxe pendant un temps. Mais, d’une part, il aimait toujours profondément la boxe, et d’autre part, encouragé par ses amis, il décida de continuer. Zheng Zuoping vint l’aider et se proposa comme partenaire et comme « cible » pour ses entraînements. Sun Cunzhou se concentra alors sur la manière de faire face aux attaques du côté gauche et de développer sa sensibilité de ce côté. Après deux ans d’entraînement intensif, sa confiance revint progressivement. Il se remit ensuite à pratiquer encore plus durement, et ses compétences s’améliorèrent sans cesse.
En 1925, Sun Cunzhou rencontra Ye Dami chez Zheng Zuoping. Ayant des centres d’intérêt similaires, ils devinrent frères d’armes. Ye Dami, surnommé Boling, était alors chef d’état-major régimentaire de la 25e division et disciple de Tian Zhaolin en tai-chi de style Yang. Conscient des grandes capacités de Sun Cunzhou, il lui demandait souvent conseil. Sun Cunzhou lui transmit les méthodes internes de la famille Sun, ce qui améliora considérablement son niveau.
Plus tard, Ye Dami expliqua à son disciple Jin Renlin que ses arts martiaux reposaient principalement sur trois sources : le tai-chi de style Yang de Tian Zhaolin, le Neijing (travail interne) de la famille Sun enseigné par Sun Cunzhou, et l’épée Wudang transmise par Li Jinglin. Jin Renlin présenta ainsi le style de son maître : « La boxe de M. Boling est une combinaison de la force interne de la famille Sun, de la technique du tai-chi de style Yang et de l’usage de l’épée Wudang de Li Jinglin. C’est un style unique. »
Selon lui, Sun Family Quan possédait une force interne extrêmement pénétrante : on ne sentait rien au moment de l’impact et l’intérieur était déjà blessé ; le tai-chi de style Yang avait des techniques riches et ingénieuses, surtout pour le tui shou (poussée des mains) ; l’épée Wudang de Li Jinglin était très pratique, et inspirante pour le travail de la boxe.
En 1926, Ye Dami fonda le « Wudang Taiji Club » à Shanghai. Au début, Sun Cunzhou était inquiet, craignant que Ye Dami ne puisse pas le maintenir, mais le niveau des pratiquants qui s’y présentaient n’était pas très élevé, et tout se passa bien. Un jour, Liu Gaosheng, célèbre boxeur de Shanghai, vint le défier. Ye Dami entra en compétition avec lui et resta constamment en position de force, ce qui impressionna fortement Liu Gaosheng. Sun Cunzhou déclara alors : « Cette fois, je suis rassuré. »
En 1927, l’Armée expéditionnaire du Nord entra à Shanghai, et les maîtres d’arts martiaux de différentes écoles affluèrent aussi dans la ville. Les arts martiaux y devinrent florissants. De nombreux boxeurs célèbres de Shanghai étaient disciples de Sun Cunzhou, tels que Chen Weiming, Xiao Geqing, Jin Yunting, Zhang Qidong, etc. Ils tentèrent de persuader Sun Cunzhou d’ouvrir une école publique pour enseigner officiellement la boxe de la famille Sun.
Cependant, Sun Cunzhou respectait strictement les instructions de son père : la boxe de style Sun ne devait être transmise qu’à des personnes ayant une moralité droite et ne devait jamais être enseignée sans discernement. Ainsi, même si le tai-chi de style Sun fut l’un des premiers à entrer à Shanghai, il resta le moins diffusé, précisément à cause de ce principe de transmission. À cette époque, Sun Cunzhou n’avait pas de disciples formels à Shanghai. En dehors de sa propre pratique, il enseignait à quelques amis ou donnait des conseils aux frères d’alliance. Outre Ye Dami, Xiao Geqing reçut souvent ses instructions. Le Baguazhang de Xiao Geqing était remarquable : il marchait et tournait avec la force d’un cheval au galop, et sa puissance était considérable.
À cette époque, des démonstrations d’arts martiaux avaient souvent lieu à Shanghai, et le Baguazhang de Xiao Geqing en constituait fréquemment le clou du spectacle. Un jour, une démonstration eut lieu dans la Concession française. De nombreux maîtres renommés étaient présents, tels que Yao Fuchun, Zhu Guofu, Zhu Guolu, Gao Zhendong, Tian Zhaolin et Xiao Geqing. Parmi eux, la performance de Xiao Geqing fut la plus applaudie.
Gao Zhendong, qui présentait le Xingyiquan, déclara : « Un profane qui regarde un spectacle ne comprend pas le véritable kung-fu. » Xiao Geqing, piqué au vif, voulut se mesurer à lui. Malgré les tentatives des autres pour les calmer, ils finirent par se confronter. Gao Zhendong était connu pour aimer les défis, mais les déplacements de Xiao Geqing étaient si rapides qu’il le projeta au sol en une seule action. Dès lors, Gao Zhendong reconnut pleinement la compétence de Xiao Geqing.
En avril 1928, M. Sun Lutang fut engagé par Zhang Zhijiang et Li Jinglin comme chef de la branche Wudang à l’Institut central de recherche sur les arts martiaux de Nankin. En voyage vers le sud par bateau depuis Tianjin, il passa par Shanghai et fut chaleureusement accueilli par le milieu des arts martiaux de la ville. Les journaux de l’époque relayèrent largement l’événement.
Il était accompagné de Zhu Guozhen, Li Yulin, Yang Shiyuan et d’autres, tous disciples de la famille Sun. Peu après, Sun Cunzhou rejoignit son père à Nankin. À cette époque, le Musée central des arts martiaux de Chine, également appelé Institut central de recherche sur les arts martiaux, regroupait deux grandes branches : Shaolin et Wudang, chacune avec ses propres départements. Les relations internes y étaient complexes et les rivalités de factions vives.
M. Sun Lutang, déçu par cet environnement, démissionna un mois plus tard, malgré les tentatives de Li Liejun, Niu Yongjian et Li Jinglin pour le retenir. Il fut finalement convenu de créer une branche du Jiangsu Guoshu et d’engager M. Sun Lutang pour y diriger l’enseignement.
La branche du Jiangsu Guoshu fut créée le 28 juin 1928. Le directeur était Niu Yongjian, président de la province du Jiangsu. Le 1er juillet, M. Sun Lutang fut nommé directeur académique, puis directeur adjoint chargé en pratique des affaires du musée Jiangsu Guoshu.
Durant cette période, même si Sun Cunzhou accompagnait toujours son père, il ne se rendait pas souvent dans le musée afin d’éviter les soupçons. Mais son kung-fu impressionna profondément Li Jinglin et d’autres. Ainsi, lorsque M. Sun Lutang quitta l’Académie centrale, Li Liejun, Li Jinglin et d’autres insistèrent pour que Sun Cunzhou lui succède à la tête de la branche Wudang, mais Sun Cunzhou refusa.
Plus tard, l’Académie centrale supprima les divisions Shaolin et Wudang, les remplaçant par un Bureau des affaires académiques, dirigé par Zhu Guofu. Les deux grands centres d’arts martiaux – celui du gouvernement central et celui de la province du Jiangsu – attirèrent de plus en plus de maîtres vers le Jiangnan. Des experts de tai-chi aussi célèbres que Yang Chengfu, Tian Zhaolin, Hao Yueru, etc., enseignèrent au Musée Jiangsu Guoshu.
À cette époque, le musée Guoshu était un véritable lieu de rassemblement des héros, où étaient régulièrement organisés des échanges pratiques. Cela mettait mal à l’aise nombre de maîtres renommés. Bien que Sun Cunzhou n’occupât pas officiellement de poste dans le musée, il venait souvent enseigner au nom de son père. Il put ainsi échanger régulièrement avec des experts de nombreuses écoles différentes. À cette époque, ni les enseignants ni les étudiants du musée, ni les maîtres extérieurs ne pouvaient le battre.
Lors d’un combat d’escrime, Sun Cunzhou affronta en même temps Yu Hualong, Liu Yinhu et Li Qinglan, disciples de Li Jinglin, tous experts en épée Wudang. Sun Cunzhou, spécialiste de l’épée Bagua, combattit avec une épée de bambou contre les trois. Tous l’attaquèrent en même temps. Par ses déplacements tournoyants, il toucha successivement les points vitaux des trois adversaires sans que leurs lames ne parviennent à le toucher. Plus tard, Chen Yihu, successeur de l’épée de Bodhidharma, se joignit à eux, mais fut lui aussi vaincu.
Une autre fois, il s’exerça en sanshou avec Li Yulin et Chu Guiting. Bien que Sun Cunzhou et Li Yulin fussent frères d’étude, ils ne s’étaient jamais vraiment affrontés. Ce jour-là, le combat fut très sérieux. Sun Cunzhou combattit Li Yulin et Chu Guiting en même temps, gardant toujours l’avantage. Des années plus tard, Chu Guiting exprimait encore son admiration lorsqu’il évoquait cet épisode.
Si les échanges entre Sun Cunzhou et ses frères d’armes pouvaient parfois ressembler à un jeu, les nombreuses tentatives d’assassinat auxquelles il fut confronté révélèrent son véritable niveau de combat réel.
Un jour, lors d’un banquet du milieu martial de Shanghai, Chen Zi — que Zhang Zhijiang surnommait « le maître des arts martiaux chinois » — tenta secrètement d’éprouver la force de Sun Cunzhou en lui serrant la main. Chen Zi, expert du Lianquan et du Yueying Zhua (la « griffe d’aigle »), possédait une force digitale redoutable. Pourtant, Sun Cunzhou déjoua sa prise sans peine.
À la fin du banquet, Chen Zizheng lui offrit une orange. Lorsque Sun Cunzhou tendit la main pour la prendre, Chen en profita pour saisir son poignet et tester son pouls martial. En un éclair, Sun Cunzhou releva son poignet et projeta Chen au sol. Plus tard, Chen déclara : « Depuis tant d’années, une seule personne n’a jamais eu peur de ma prise : Sun Cunzhou. »
Une autre fois, alors qu’il descendait d’un pousse-pousse devant l’hôtel Yangtze, il sentit soudain un danger derrière lui. Il se pencha d’un mouvement instinctif et une balle passa au-dessus de lui. Il se retourna immédiatement et neutralisa le conducteur du pousse-pousse, qui s’avéra être un tueur professionnel. L’assassin s’était trompé de cible, Sun Cunzhou ressemblant à la personne qu’il devait abattre. Ses sens étaient tellement aiguisés qu’on disait de lui qu’il avait « des yeux dans le dos ».
Lors d’une promenade en bateau sur le lac Taihu avec des amis, un célèbre maître nommé Guo, ayant entendu parler de cette réputation, voulut lui faire une plaisanterie. Profitant que Sun Cunzhou regardait au loin, il tenta de le pousser à l’eau. Contre toute attente, c’est Guo qui tomba dans le lac : Sun Cunzhou avait déjà saisi son pied et l’avait fait basculer avant de le repêcher aussitôt. Tous furent stupéfaits par son réflexe fulgurant.
En réalité, il ne s’agissait pas d’un « sixième sens surnaturel », mais de la perception subtile et intuitive cultivée dans les arts taoïstes et le système martial de la famille Sun.
Le premier examen national d’arts martiaux (1928)
En octobre 1928, l’Académie centrale des arts martiaux organisa le premier examen national de Wushu. Les candidats devaient d’abord présenter des routines, puis participer à des épreuves de lutte, de sanshou et d’armes.
Sun Cunzhou y assista en invité spécial. Il estima que la plupart des concurrents étaient déconnectés de l’usage réel : ce qu’ils pratiquaient habituellement ne se retrouvait pas dans le combat. Certains pratiquaient des mouvements presque acrobatiques, impressionnants en apparence mais inefficaces dans l’affrontement.
À l’inverse, les trois frères Zhu — Zhu Guofu, Zhu Guolu et Zhu Guozhen — qui s’entraînaient depuis longtemps à la confrontation réelle, obtinrent d’excellents résultats et entrèrent tous en classe supérieure.
L’académie ajouta alors officiellement des cours de combat. Mais pour Sun Cunzhou, si les arts martiaux traditionnels étaient transmis correctement, il ne serait même pas nécessaire d’ajouter des cours spécifiques de boxe. Il affirmait que le Xingyiquan constituait la base essentielle de toutes les capacités martiales, et que ni la boxe occidentale ni le tai-chi — parfois idéalisé — ne pouvaient remplacer cette fondation. Selon lui :
« Pour progresser vraiment dans les arts martiaux, le Xingyi est la racine ; mais pour atteindre la plénitude, le tai-chi et le Bagua sont indispensables. »
Plus tard, après trois mois d’entraînement intensif aux postures fondamentales — la posture Wuji, la posture à trois corps, le poing fendu — les capacités de combat des frères Zhu progressèrent de façon spectaculaire. Mais, selon Sun Cunzhou, la différence avec lui restait immense : perception du corps, contrôle du rythme, gestion de la force.
Une connaissance au-delà du combat
Sun Cunzhou n’était pas un simple combattant. Il entretenait des relations amicales avec de grands érudits, tels que Chen Kuilong, ancien gouverneur de Zhili, qui lui transmit de nombreux principes philosophiques. Plus tard, il échangea également avec Ma Yifu, célèbre lettré, avec lequel il discuta arts martiaux et philosophie. Il lia aussi une profonde amitié avec Hu Pu’an, maître de l’école Pu Xue, et avec le musicien Wang Mengshu.
Sun Cunzhou apprenait des forces de chacun, comblait ses faiblesses, et enrichissait sans cesse sa culture littéraire, historique et artistique. À force d’accumulation, il devint non seulement un artiste martial de génie, mais aussi un homme au tempérament exceptionnel.
Dans les années 1920 et 1930, Shanghai était prospère et pleine de tentations. Beaucoup de maîtres s’égarèrent dans l’opulence. Mais malgré sa renommée précoce et son aisance financière, Sun Cunzhou resta simple : il aimait étudier, pratiquer et boire un peu, mais il évitait strictement la drogue, le jeu et la prostitution — rare dans le milieu martial de l’époque.
L’homme fort biélorusse
À Shanghai, le « Grand Monde » était alors un centre de divertissement célèbre, avec salle de billard, spectacles et démonstrations de force. Sun Cunzhou aimait parfois aller y jouer au billard. Comme il était souvent accompagné de personnalités influentes, le directeur du lieu savait qu’il était un grand maître des arts martiaux.
Un jour, un homme fort biélorusse s’y produisit. On disait qu’il pouvait soulever une barre de 800 livres à deux mains — un exploit impressionnant. Il pratiquait également la boxe occidentale.
Le directeur invita Sun Cunzhou à assister au spectacle. Après l’avoir regardé sans commentaire, Sun Cunzhou retourna jouer au billard. Intrigué, le directeur demanda :
— « Y a-t-il un boxeur chinois capable de soulever ces 800 livres ? »
Sun Cunzhou répondit calmement :
— « Il peut soulever 800 livres, mais il ne pourrait peut-être pas lever un de mes doigts. »
Surpris, le directeur le supplia de faire une démonstration. Sun Cunzhou refusa d’abord, expliquant :
— « Cet homme gagne sa vie avec son travail. Je n’ai aucune inimitié avec lui. Pourquoi ruiner son gagne-pain ? »
Mais devant l’insistance de ses amis, il accepta une démonstration privée dans la salle de billard, à condition que cela ne nuise pas à l’homme fort.
Lorsque l’homme fort arriva, Sun Cunzhou tendit simplement l’index et lui demanda d’essayer de le bouger. L’homme fort tenta d’abord d’une main, puis des deux mains, de toutes ses forces — sans parvenir à déplacer le doigt d’un millimètre.
Puis, d’un léger mouvement interne, Sun Cunzhou fit perdre l’équilibre à l’homme fort, qui tomba au sol. Tous les témoins furent stupéfaits.
Sun Cunzhou précisa aussitôt, par humilité :
— « Sa force de levage dépasse la mienne. Nous pratiquons des choses différentes. Je ne pourrais peut-être pas soulever sa barre, tout comme il ne peut pas bouger mon doigt. »
L’homme fort, admiratif, voulut devenir son disciple sur-le-champ, mais Sun Cunzhou refusa :
— « Sans la langue et sans les fondements, tu ne pourrais rien apprendre. Être disciple n’est pas un jeu. »
Même le directeur voulut ensuite devenir son élève et lui offrit une maison en guise de cadeau de disciple. Sun Cunzhou refusa encore :
— « Ce qui semble être un simple doigt est en réalité la force de tout le corps. Ce n’est pas quelque chose que l’on pratique pour s’amuser. Ne perdez pas votre temps. »
La Conférence nationale des arts martiaux de Hangzhou (1929)
En novembre 1929, se tint à Hangzhou la Conférence nationale des arts martiaux et du divertissement — en réalité une grande compétition nationale. Elle réunit des juges et superviseurs célèbres venus de tout le pays. Sun Cunzhou devait être président du comité de surveillance, mais estima manquer d’ancienneté et refusa. Le poste fut finalement supprimé, et il fut nommé chef des 37 superviseurs.
Dès l’ouverture, quelqu’un défia publiquement M. Sun Lutang. Sun Cunzhou monta calmement sur scène et déclara au provocateur :
— « Si tu me bats, mon père se présentera naturellement. »
Le challenger, terrifié par sa réputation, se retira.
Cet incident poussa Sun Cunzhou à vouloir participer officiellement à la compétition. Mais son frère d’armes, Zheng Zuoping — vice-président de l’événement — l’en dissuada :
— « La moitié des concurrents sont les élèves de ton père. Si tu gagnes, on dira que c’est parce que tu es son fils. Si tu perds, on dira que la boxe Sun est vaine. Dans tous les cas, tu y perdras. »
Sun Cunzhou renonça donc à concourir.
Au final, près de la moitié des dix premiers gagnants étaient élèves ou disciples de Sun Lutang. L’événement fit sensation dans tout le pays.
Réflexion de Sun Cunzhou
Ces deux grandes compétitions nationales convainquirent Sun Cunzhou que :
-
Les arts martiaux doivent prouver leur efficacité réelle.
-
Les compétitions peuvent être utiles pour évaluer la pratique.
-
Mais l’obsession du titre et de la gloire pervertit le sens profond des arts martiaux.
Pour lui :
Le Xingyiquan est la base. Le Tai-chi et le Bagua sont l’achèvement.
Le conflit avec Li Yulin
À cette époque, Sun Cunzhou eut un conflit sérieux avec Li Yulin, célèbre disciple de Sun Lutang. Bien que Li Yulin eût un kung-fu exceptionnel — au point d’être surnommée « le singe au bras de fer » — son caractère autoritaire et son statut de « disciple aîné » créèrent des tensions.
Li Yulin contrôlait l’accès au maître : elle empêchait certains disciples plus jeunes de rencontrer Sun Lutang, afin d’affirmer sa position. Sun Cunzhou considéra cela comme une trahison de l’esprit de transmission. Le conflit devint si profond qu’il déclara à son père :
— « Si tu ne fais pas partir Li Yulin, c’est moi qui partirai. »
Sun Lutang fut accablé. Finalement, Li Yulin partit enseigner au Shandong Guoshu Hall. Mais cette rupture eut un impact durable : elle limita largement la diffusion du style Sun dans les générations suivantes.
La guerre contre le Japon
En 1931, après l’incident du 18 septembre et l’invasion du nord-est par le Japon, la situation nationale bascula. En 1932, le Musée Jiangsu Guoshu dut fermer faute de moyens. Les maîtres partirent chacun de leur côté. Sun Cunzhou enseigna un temps à Shanghai, puis retourna à Pékin avant de se réfugier à la campagne.
Pendant toute la guerre, il vécut pauvrement et discrètement, enseignant aux villageois des techniques d’autodéfense, refusant toute collaboration.
En 1944, lors de la bataille de Luoyang, son fils aîné Sun Baohe mourut héroïquement en combattant l’armée japonaise. Tenant ses reliques, Sun Cunzhou déclara simplement :
— « Cela ne déshonore pas la tradition familiale. »
Cette perte, ainsi que la mort de son disciple préféré, Dong Yueshan, le plongea dans une profonde tristesse. Ses cheveux blanchirent en quelques mois.
Après-guerre et retrait
En 1946, il retourna brièvement à Shanghai, puis vécut reclus à Pékin. Sa fille Zu Yayi se révéla particulièrement talentueuse, plus que ses deux frères, et s’entraîna avec une ténacité rare. Sun Cunzhou commença à l’admirer et à lui transmettre davantage.
En 1949, après la Libération, plusieurs de ses frères d’armes furent arrêtés, notamment Sun Zhendai. Incompris politiquement et désillusionné, Sun Cunzhou refusa toutes les invitations officielles. Il passa ses journées à pratiquer, peindre, enseigner à quelques élèves, et marcher dans les parcs.
Pourtant, de nombreux maîtres vinrent discrètement le défier : Li Dunsu, Wu Tunan, Chen Fake, Wang Xiangzhai, Chen Zijiang… Tous repartirent stupéfaits — parfois même projetés au sol.
Les derniers défis martiaux
Même s’il vivait retiré, le nom de Sun Cunzhou circulait dans tout Pékin. De nombreux maîtres, curieux ou ambitieux, vinrent le rencontrer — parfois pour échanger, parfois pour le tester.
L’épisode avec Chen Zijiang
Chen Zijiang, célèbre maître de Xingyiquan et disciple de Shang Yunxiang, venait souvent pratiquer au parc Beihai. Ayant entendu parler de Sun Cunzhou, il se rendit plusieurs fois pour l’observer, mais ne le vit pratiquer que du tai-chi. Il murmura dans son dos :
— « A-t-il oublié le Xing-yi et le Bagua ? »
Un jour, il se rendit chez Sun Cunzhou et osa lui demander :
— « Pouvez-vous encore utiliser ce tai-chi ? »
Sun Cunzhou, assis sur son canapé, répondit simplement :
— « Essaie donc. »
Chen attaqua soudainement. En un mouvement fluide, Sun Cunzhou utilisa une technique du tai-chi de style Sun, le « dossier à trois voies », et projeta Chen derrière le canapé. Chen revint aussitôt à la charge. Cette fois, Sun Cunzhou employa la technique de la « grue blanche déploie ses ailes », souleva Chen dans les airs et le plaça debout entre le mur et la bibliothèque.
Puis, avec calme, il demanda :
— « Alors ? On peut l’utiliser ? »
Chen hocha la tête, vaincu et respectueux.
Il confia plus tard à Wu Zizhen :
— « Je n’ai rien vu venir. »
L’épisode avec Wang Xiangzhai
Wang Xiangzhai, fondateur du Dacheng Quan (Yiquan) et figure majeure du monde martial, vint lui aussi le voir à Beihai. Il affirma que son art descendait directement du fameux Guo Yunshen.
Sun Cunzhou répondit calmement :
— « Alors, montrez-moi. »
Wang attaqua. Sun fit un pas, toucha son centre, et le projeta au sol sans effort. Wang fut relevé par les témoins, honteux, et s’éloigna.
Plus tard pourtant, il revint souvent, apportant du vin et des plats faits maison. Ils devinrent proches, parlant comme des frères.
L’épisode avec Wu Tunan
Un autre jour, Wu Tunan, disciple de Wu Jianquan et de Yang Shaohou, vint chez Sun Cunzhou et voulut « tester » son tai-chi. Sans prévenir, il lança une attaque. D’un seul geste, Sun Cunzhou l’envoya rouler sous la séparation de la pièce.
La déflagration fit accourir sa femme, croyant qu’il s’agissait d’un accident. Sun aida Wu Tunan à se relever et demanda :
— « Tu veux réessayer ? »
Wu Tunan partit sans un mot.
L’épisode du « saut suspendu »
À Shanghai, peu après une démonstration nationale, Sun Cunzhou s’exerça chez Yang Shiyuan, avec Guo Shiquan, professeur du Musée central des arts martiaux. Guo était robuste, connu pour sa vitesse et sa force. Au cours de l’échange, Sun Cunzhou fit un bond tel qu’il resta un instant suspendu dans les airs avant d’atterrir lentement.
Tous les témoins furent stupéfaits. Ce contrôle du corps — combinaison de force interne, relâchement et souffle — était alors considéré comme inimaginable.
Le refus de la célébrité
À cette période, Gu Liuxin, directeur du Palais des Sports de Shanghai, apprit que Sun Cunzhou était en ville. Enthousiasmé, il fit immédiatement afficher des posters annonçant :
« Le maître des arts martiaux Sun Cunzhou fera une démonstration demain soir au Palais des Sports. »
Mais Sun Cunzhou n’avait jamais été prévenu.
Avant qu’on puisse l’obliger à monter sur scène, il demanda à Zhi Xietang :
— « Achète-moi le billet de train le plus tôt possible pour Pékin. »
Le lendemain, il était déjà parti.
Gu Liuxin, vexé, s’en plaignit. Chu Guiting lui répondit :
— « Si tu ne l’avais pas exposé ainsi, il serait resté deux jours de plus. Ce n’est pas un homme qui aime se montrer. »
Pour Sun Cunzhou, l’art n’avait rien à voir avec la publicité.
Sa mort (1963)
En août 1963, Sun Cunzhou fut soudain pris d’un malaise. Son fils Sun Baoheng, médecin, diagnostiqua un infarctus du myocarde et le conduisit en urgence à l’hôpital de l’Université de Pékin.
Comme il faisait très chaud dans la voiture, Sun Cunzhou sortit et voulut marcher seul jusqu’à l’entrée. Il refusa qu’on l’aide :
— « Ce n’est pas nécessaire. »
En montant les marches, il s’effondra. Lorsque l’infirmière arriva avec une civière, il était déjà décédé.
Il avait 70 ans.
Selon sa famille, il n’avait jamais eu d’infarctus auparavant. On pense que :
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sa profonde tristesse après la guerre,
-
son isolement,
-
son inquiétude politique,
-
et sa consommation d’alcool,
avaient fragilisé sa santé. Une grippe virale finit d’affaiblir son cœur.
Sa mort ne fut donc pas un accident, mais l’aboutissement d’années de tension intérieure.
Héritage disciplinaire
Sun Cunzhou eut très peu de disciples, car il était extrêmement exigeant. Parmi ceux capables d’hériter réellement de son enseignement :
-
Sun Baoheng, son fils (孙宝亨 1933 – 2014)
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Sun Shurong, sa fille (孫叔容 1918 – 2005)
Tous les deux perpétuèrent l’art du style Sun.
Héritage moral
Beaucoup de ses élèves se souvenaient de lui non seulement pour son kung-fu, mais pour sa droiture.
Zhang Lie, l’un de ses étudiants, raconta :
« Je me battais pour les autres, j’étais presque devenu un mercenaire. Quand Sun Cunzhou l’a appris, il m’a dit :
Je ne veux pas que mes élèves deviennent des voyous.
Cette phrase a changé ma vie. »
Plus tard, lorsqu’il terminait ses études, Sun Cunzhou lui écrivit une phrase qu’il garda toute sa vie :
« Dans les affaires du monde, la réflexion est essentielle ;
la bienveillance est essentielle ;
l’action doit être fondée sur les faits ;
la stratégie vient des autres ;
la décision vient de soi. »
Zhang Lie déclara :
« Ses paroles ont influencé toute ma vie. »
Contributions majeures de Sun Cunzhou
Sun Cunzhou laissa cinq contributions fondamentales aux arts martiaux :
1. L’esprit des arts martiaux chinois
Il identifia cinq caractéristiques morales :
autodiscipline, courage, modération, humilité, et noblesse d’esprit.
L’entraînement n’avait pas pour but de combattre, mais d’élever l’être humain.
2. Une méthode technique claire
Il structura l’art martial autour de :
-
la nature (ziran) — rester conforme au corps et à la réalité,
-
la simplicité — éliminer le superflu,
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l’harmonie — coordonner corps, souffle, intention,
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l’efficacité — viser l’utilisation réelle,
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la modération — ne jamais dépasser la mesure.
3. La théorie de la force interne
Il expliqua comment sublimer toutes les forces externes (musculaires, mécaniques) en force interne unifiée, fondée sur :
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la structure corporelle,
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l’intention,
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le souffle.
4. Le « système trois-trois »
Un modèle en trois niveaux :
technique → enseignement → effet,
chacun composé de trois étapes, formant un système de progression cohérent.
5. L’union du civil et du martial
Pour lui, la pratique devait combiner :
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culture (littérature, art, pensée),
-
et martial (discipline, efficacité, courage),
afin de former un être humain complet.
Sans vertu, disait-il, le kung-fu n’est rien.
Conclusion
Dans toute sa génération, peu — peut-être aucun — n’égalèrent Sun Cunzhou en :
-
maîtrise réelle du combat,
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profondeur technique,
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force interne,
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vision morale,
-
humilité.
Il refusa la gloire, refusa les disciples faciles, refusa de se montrer.
Il laissa une phrase qui résume sa vie :
« Le véritable art ne cherche pas les regards. »
Et c’est précisément ainsi qu’il est devenu une légende.
