Les légendes racontent comment les animaux ont été sélectionnés et dans quel ordre ils se trouvaient dans l’horoscope chinois. Bouddha et l’empereur de jade étaient d’une grande importance.
Il y a très, très longtemps, le Bouddha a demandé aux animaux de son royaume de célébrer le Nouvel An avec eux. Il faut croire que les animaux avaient des plans différents pour cette soirée, car tous ne se sont pas réunis.
Seuls 12 d’entre eux sont venus au Bouddha dans cet ordre :
Rat (鼠shǔ),
bœuf (牛niú),,
tigre (虎hǔ),
lapin (兔tù),
dragon (龙lóng),
serpent (蛇Shé),
cheval (马mǎ),
chèvre (羊yáng),
singe (猴hóu),
poulet (鸡jī),
chien (狗gǒu),
cochon (猪zhū).
Leur chemin s’est terminé par la traversée de la rivière. Le bœuf, en bon prince, a accepté de conduire un rat à travers elle entre ses cornes, mais quand il est arrivé à terre, le rat intelligent a sauté au sol et est devenu le premier à saluer le Bouddha.
L’absence d’un chat est le résultat de la méchanceté et de son ami rat. Le chat n’est pas venu à la réunion, il s’est endormi, mais plus tôt, il a demandé au rat de le réveiller, bien sûr, le rat a éliminé un rival potentiel et n’a pas réveillé le chat qui dormait profondément. Trompé par son ami, le chat s’ est offensé et depuis les deux sont devenus ennemis.
Dans l’horoscope vietnamien, le chat remplace le lapin chinois.
Reconnaissant leur arrivée, le Bouddha a décidé d’honorer chaque animal chaque année pour honorer l’un d’eux. Chaque nouveau-né hérite des caractéristiques d’un animal d’une année donnée, chacun a ses propres traits de caractère et est associé à l’un des 5 éléments (ciel, terre, eau, feu et métal).
Un jour, le cochon a convaincu l’empereur de Jade de l’élire comme arbitre des valeurs animales. Confiante dans sa position, il a placé un tigre et un dragon derrière un rat et un bœuf. À leur tour, ils ont fait un tel scandale qu’il a fallu les calmer, alors le singe a dessiné sur le front du tigre un signe 王 (wáng = roi) confirmant son titre souverain d’animaux terrestres.
Quant au dragon et au coq, qui avaient des cornes à l’époque, il leur offrit des couronnes. De cette façon, ils sont devenus les rois des animaux terrestres. Le lapin et le dragon prêts pour le duel à prendre place derrière le tigre devaient commencer le combat.
Le lapin, intelligent, a couru dans la forêt, suivi du dragon …
Les cornes du dragon se sont emmêlées dans les branches de la forêt et le dragon a perdu le combat. Le coq lui a ordonné de démêler ses cornes, ce à quoi le dragon a répondu qu’il le ferait lorsque le soleil se lèverait à l’ouest et depuis lors, le coq supplie le soleil de se lever de ce côté.
Le lapin doit en grande partie sa vitesse au chien qui lui a conseillé de couper un morceau de sa queue. Le chien le félicite pour sa victoire sur le dragon, espérant qu’il le soutiendra à son tour, mais il est évincé et de rage, le mord. Suite à quoi il est puni et dégradé.
Le cochon après avoir terminé le classement de tous les participants apporte la liste à l’empereur de jade pour approbation.
L’empereur ayant été informé de la rivalité animale, indigné par cet incident, rétrograde le cochon à la dernière place.
Une autre légende raconte qu’une semaine avant le Nouvel An, le dieu Zào Jūn 灶君 – gardien de la maison, a été envoyé à la cour de l’empereur de Jade pour lui présenter un rapport sur la vie de toute la famille.
Chaque famille a différentes manières de mettre cette divinité de son côté. On lui offre surtout des délices sucrés, pour qu’il ne soit pas négatif quant aux membres des familles indisciplinées vis- à -vis l’Empereur de Jade.
La Fête du Printemps est aussi appelée 过年 (guònián).
Nian est un animal étrange avec des cornes sur la tête, il est synonyme de malheurs et dévorent les gens.
La terrible bête vivait au fond de la mer. Lorsque la nouvelle année arrivait, l’herbe ne poussait pas, les fleurs et les feuilles des arbres se fanaient et, quand elle partait, la nature revenait à la vie. Chaque année, les villages étaient dépeuplés, les personnes âgées et les enfants se protégeaient des sauvages des montagnes.
Une fois, dans la ville de Tao Hua, un vieux mendiant est apparu avec la barbe grise et des yeux brillants, une canne à la main et un sac sur l’épaule. Une femme âgée lui a demandé de chasser le nian dans les montagnes lointaines, mais le vieil homme a dit en riant qu’il chasserait l’animal cruel le lendemain matin. A minuit, une bête sauvage arrive dans le village, se précipite dans la maison d’une vieille femme, dont la porte est recouverte de papiers rouges, où le vieil homme a allumé les pétards rouges. L’animal entend les morceaux de bambou qui éclatent et il a terriblement peur.
Le lendemain, les personnes âgées et les enfants rentrent au village, voient que tout est intact, vont chez la femme âgée, remarquent des papiers rouges sur la porte et les restes de bambous en feu dans la cour.
Les heureux habitants du village portent de nouveaux vêtements et rendent visite à leurs familles et amis voisins. L’histoire de la façon dont la bête a été bannie circule rapidement.
Et depuis, la veille de la nouvelle année dans chaque famille, on colle des papiers rouges, tire des pétards, allume des lanternes rouges jusqu’au lever du soleil. Le matin du nouvel an, on rend visite à la famille.
La fête du Nouvel An commence par un souper, c’est un repas de famille très important. Les légumes servis sont le symbole de l’intelligence, les raviolis assurent la prospérité.
Les enfants reçoivent des enveloppes rouges contenant de l’argent.
Après 4 jours, il y a une fête du renouveau (guo nian), c’est l’occasion de différents types de festivités comme les danses et la musique traditionnelle.
La détonation des pétards retentit partout chassant les mauvais esprits. Des costumes extravagants accompagnent les défilés de rue, les lumières omniprésentes rouges ajoutent un charme mystérieux.
Cette période féerique se termine le quinzième jour avec le Fête des Lanternes lorsque des lanternes multicolores pendent dans les rues pendant la pleine lune.
